Рассуждения о социальной структуре можно встретить и в «Принципах социологии» (*3) английского философа Герберта Спенсера. Не смотря на то, что Г. Спенсер придерживался взгляда на общество как на «социальный организм», в последствии оспореного многими учеными, результатом развития этого организма Г. Спенсер считал переход от «воинственного» (militant) общества, основанного на иерархии и послушании, к современному ему индустриальному обществу, представляющему сложную систему отношений, основанных на взаимных обязательствах. В 1902 году американский социолог Чарльз Кули писал: «Человека можно представить как точку пересечения бесконечного числа линий, обозначающих социальные группы, при этом число линий соответствует числу групп, к которым принадлежит данный индивид» (*4).
В 1930-е гг. американский социолог Джекоб Морено опубликовал свои первые работы в области изобретенной им же социометрии – метода описательного анализа межличностных отношений в малых группах. Д. Морено предложил не только способ измерения отношений – социометрический «тест», включавший наблюдение за взаимодействиями, вопросы о связях разного типа, дружбе, предпочтениях, неприязни, доверии и средства визуализации этой «невидимой структуры» (социограмму). Ему удалось связать этот инструментарий с понятиями структуры, социальных ролей и сплоченности. В 50-е гг. в работах «Социометрия, экспериментальный метод и наука» и «Основы социометрии» Д. Морено доказал, что психическое благополучие личности определяется ее местом в системе межличностных отношений. Он также разработал методы выявления неявной структуры этих отношений, определяемых эмоциональными связями (симпатиями, антипатиями и пр.). Упорядочивание непосредственных отношений между людьми Д. Морено считал основным средством решения социальных проблем5.
В конце 40-х гг. британский антрополог Альфред Радклиф-Браун обратился к понятию социальной структуры. Он определял ее как «сложную сеть реально существующих социальных отношений».
